Apoptóza je programovaná buněčná smrt, která zajišťuje rovnováhu mezi vznikem a zánikem buněk v organizmu. Proces apoptózy je regulován řadou mechanizmů. Důležitý je fakt, že při apoptóze je buňka odstraněna šetrně a nevzniká při ní zánětlivý proces (narozdíl od buněčné nekrózy). Potlačení apoptózy může zvýšit riziko vzniku maligních tumorů.